A megújuló energiaforrások és a hagyományos energiaforrások a modern élet folyamatainak működtetéséhez szükségesek. Ezek hajtják közlekedési eszközeinket, elektromos áramot szolgáltatnak a háztartások, gyárak, irodák számára. Mostanáig túlnyomórészt a fosszilis tűzelőanyagok, a szén, a földgáz, a kőolaj látták el ezeket a feladatokat. A fosszilis tüzelőanyagok abban különböznek a megújuló energiaforrásoktól, hogy felhasználható mennyiségük korlátos, bizonyos időn belül ki fognak merülni, újratermelődésükhöz évmilliókat kellene várni.
Mi az energia? Az energia alapvető formái
Az energiaformákat vissza lehet vezetni a fizika négy alapvető kölcsönhatásának valamelyikére, ezek - a gravitációs, - az elektromágneses, - a gyenge kölcsönhatás és - az erős kölcsönhatás.
Mozgási és helyzeti energia származhat bármely alapvető formából, a helyzeti energia a tárolt, a mozgási a felszabadult változata az energiának. A mozgási energia az ember számára közvetlenül használható energiafajta (pl. forgómozgást végző eszközök, gépek).
Gravitációs energia
Elektromágneses energia
Gyenge magerő A gyenge kölcsönhatás folyamataiból, a radioaktív bomlásokból származó energia tartja fenn a Föld belső magas hőmérsékletét, így például a geotermikus energia ebből a forrásból táplálkozik. A Nap energiatermelésének kisebbik része is gyenge magerőre visszavezethető folyamatokból származik.
Erős magerő Az atommagok között erős a kölcsönhatás. Atommagok egyesülésekor a kötési energiának megfelelő energia szabadul fel, ilyen egyesülés (magfúzió) felelős a Nap és a csillagok energiatermelésének zöméért. A fúzió során az elemek a vasig épülnek fel a csillagok belsejében, ez ugyanis az az elem, aminek egy nukleonra eső energiája a legkisebb (azaz kötési energiája a legnagyobb). A vasnál nehezebb elemek szupernóvarobbanás során felszabaduló hatalmas energia hatására végbemenő gyors magfúzió útján jönnek létre. Földi körülmények között kísérleti fúziós reaktorokban modellezik és vizsgálják ezt a folyamatot, melynek sikeres és biztonságos alkalmazása és elterjedése esetén hosszú távon megoldható lenne az emberiség energiaproblémája. Forrás: the Energy Training for Europe project |